Изучая строение растений и животных, Шлейден и Шванн независимо друг от друга пришли к одному и тому же выводу: все организмы, как растительные, так и животные, состоят из клеток, сходных по строению. Они постулировали, что все живое состоит из клеток. В 1839-1840 годах возникла клеточная теория Шлейдена и Шванна, основные положения которой:

1. Все организмы состоят из клеток
2. Клетка - мельчайшая структурная единица жизни
3. Образование новых клеток - основополагающий способ роста и развития растений и животных
4. Организм представляет собой сумму образующих его клеток

Важное дополнение в 1855 в клеточную теорию внес Рудольф Вирхов, который утверждал, что любая клетка может образоваться только путем деления материнской клетки.

Какие же положения включает в себя современная клеточная теория? Приступим к их изучению:

1. Клетка является структурной, функциональной и генетической единицей живого
2. Клетки растений и животных сходны между собой по строению и химическому составу
3. Клетка образуется только путем деления материнской клетки
4. Клетки у всех организмов окружены мембраной (имеют мембранное строение)
5. Ядро клетки - ее главный регуляторный органоид
6. Клеточное строение растений, животных и грибов свидетельствует о едином происхождении всего живого
7. В многоклеточном организме клетки подразделяются (дифференцируются) по строению и функции. Они объединяются в ткани, органы и системы органов.
8. Клетка - элементарная, открытая и живая система, способная к самообновлению, воспроизведению и саморегуляции